En mécanique, le point mort correspond à la position d'un piston alternatif dans son cylindre. Il y a deux points morts : le point mort haut, ou PMH, et le point mort bas, ou PMB. Au point mort haut, le piston est plus haut de sa course, tandis qu'il est tout en bas du cylindre au point mort bas. Cela correspond à différents cycles de la combustion.
Sommaire :
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🚗 Qu'est-ce que le point mort haut ?
Le fonctionnement d'un moteur à combustion comme celui d'une voiture s'appuie sur des pistons. Chacun de ces pistons coulisse dans un cylindre et sert à comprimer le carburant et le gaz pour créer une explosion dont l'énergie permet de mettre le moteur en mouvement.
Les voitures actuelles sont équipées d'un moteur à 4 temps qui fonctionne en suivant quatre cycles distincts :
- L'admission du mélange air/essence ;
- La compression de ce mélange par la remontée du piston ;
- L'explosion lorsque le piston est au plus haut ;
- L'échappement lorsque le piston remonte.
Pour créer ces quatre phases, les pistons travaillent avec d'autres pièces, notamment le vilebrequin qui les entraîne mais aussi les soupapes qui sont les pièces qui bloquent l'entrée des cylindres. L'arbre à cames permet d'ouvrir et fermer ces soupapes, permettant l'admission en première phase et l'échappement en quatrième phase.
On parle de piston alternatif lorsqu'un piston coulisse dans un cylindre à la façon d'une pompe, ce qui est le cas des moteurs à combustion. Or dans le cas d'un moteur à pistons alternatifs existent alors deux moments qu'on appelle le point mort : le point mort haut d'une part, le point mort bas de l'autre.
Ces points morts n'ont pas grand-chose à voir avec celui d'une boîte de vitesses. Il se trouve simplement que le terme de point mort a été repris par analogie pour désigner une position neutre : c'est le cas donc pour désigner cette position de votre levier de boîte de vitesses, mais l'expression est aussi utilisée en finance.
Le point mort haut de votre voiture, souvent abrégé en PMH, correspond au moment où le piston est au point le plus haut de sa course dans le cylindre. C'est donc aussi le moment où le volume de la chambre de combustion est le plus faible et la compression maximale, juste avant la combustion du mélange air/carburant.
Il faut savoir qu'un capteur de point mort haut, qu'on appelle le capteur PMH, est chargé sur votre voiture de détecter le moment où le piston se trouve au point mort haut. Il se sert pour cela des dents du volant moteur.
Le capteur PMH transmet ensuite cette information au calculateur moteur, qui s'en sert pour optimiser l'injection de carburant et réaliser la combustion qui fait avancer votre moteur.
🔍 Qu'est-ce que le point mort bas ?
Le point mort haut (PMH) désigne le moment où le piston d'un moteur à combustion se trouve à sa position la plus haute dans le cylindre, lorsque la compression est à son maximum. À l'inverse, le point mort bas (PMB) correspond au moment où le piston est à la position la plus basse de sa course.
À ce moment-là, le volume de la chambre de combustion est le plus grand : c'est la fin de l'admission, qui consiste à aspirer l'air et le carburant dont le mélange permettront de créer l'explosion et la combustion du moteur. La compression est naturellement minimale, puisqu'il s'agit de créer le mélange et non de le comprimer pour le faire exploser.
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📍 Comment trouver le point mort haut ?
Le point mort haut désigne la position la plus haute d'un piston dans son cylindre. Mais il a aussi une autre utilité : connaître la position du point mort haut permet de caler sa distribution, ce qui est indispensable pour certaines interventions mécaniques sur votre moteur.
Généralement, votre voiture possède des repères pour ce calage, mais il faut parfois trouver le point mort haut pour le marquer soi-même. Dans ce cas, faites tourner votre moteur à la main sur quelques tours. Vous devez repérez la position où le piston est au plus haut dans le cylindre, juste avant qu'il ne commence à redescendre : c'est le point mort haut.
Vous savez maintenant à quoi correspondent les termes de point mort haut (PMH) et point mort bas (PMB). Comme vous l'avez compris, il s'agit des positions les plus extrêmes d'un piston dans son cylindre. Il faut aussi savoir que jamais deux pistons ne seront sur la même phase lors de la combustion.
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